Cómo identificar el autismo en los niños: señales tempranas y pautas de observación

Cómo identificar el autismo en los niños: señales tempranas y pautas de observación

Tabla de contenidos

• ¿Qué es el trastorno del espectro autista?
• Señales tempranas (0-3 años)
• Señales en edad preescolar (3-6 años)
• Diferencias según género
• ¿Cuándo consultar a un especialista?
• Proceso de diagnóstico
• Factores de riesgo asociados
• Qué no es autismo
• Primeros pasos tras la sospecha
• Intervenciones tempranas
• El papel de la familia
• Mitos comunes sobre el autismo
• En SELIA creemos

El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es una condición del neurodesarrollo que afecta la comunicación, la interacción social y el comportamiento. La identificación temprana es crucial para iniciar intervenciones que mejoren la calidad de vida del niño y su familia.

En SELIA te explicamos las señales clave para reconocer el autismo en diferentes etapas del desarrollo infantil.

¿Qué es el trastorno del espectro autista?

El TEA se caracteriza por diferencias en:

• La comunicación verbal y no verbal
• La interacción social
• Los patrones de comportamiento e intereses

Es un espectro porque las manifestaciones varían ampliamente en tipo e intensidad entre cada niño.

Señales tempranas (0-3 años)

Se destacan estos indicadores en la primera infancia:

Comunicación:

• No responde a su nombre hacia los 12 meses
• No señala objetos para mostrar interés (14 meses)
• Retraso en el desarrollo del lenguaje
• Repite palabras o frases sin propósito comunicativo (ecolalia)

Interacción social:

• Escaso contacto visual
• No muestra interés por otros niños
• No sonríe socialmente
• No busca consuelo cuando está angustiado

Comportamiento:

• Movimientos repetitivos (aleteos, balanceo)
• Fascinación por partes específicas de objetos
• Resistencia a cambios en rutinas
• Hipersensibilidad o poca respuesta a estímulos sensoriales

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Señales en edad preescolar (3-6 años)

A medida que crecen, pueden hacerse más evidentes:

Dificultades sociales:

• No entiende reglas sociales básicas
• Prefiere jugar solo
• No participa en juegos simbólicos (como “jugar a la casita“)
• Dificultad para entender emociones ajenas

Patrones de comportamiento:

• Rutinas rígidas que causan angustia si se alteran
• Intereses intensos y restrictivos
• Movimientos corporales inusuales
• Reacciones extremas a texturas, sonidos u olores

Diferencias según género

Las niñas con autismo pueden presentar:

• Mayor capacidad para “camuflar” sus dificultades sociales
• Intereses restrictivos que pasan más desapercibidos (ej: obsesión con ciertos libros o personajes)
• Menos comportamientos repetitivos evidentes

¿Cuándo consultar a un especialista?

Se recomienda evaluación profesional si el niño:

• No balbucea a los 12 meses
• No hace gestos (señalar, saludar) a los 14 meses
• No dice palabras sueltas a los 16 meses
• Pierde habilidades del lenguaje o sociales a cualquier edad
• Muestra patrones extremadamente rígidos de comportamiento

Proceso de diagnóstico

Incluye:

1. Evaluación del desarrollo: Escalas estandarizadas
2. Observación clínica: Conducta en diferentes contextos
3. Historial médico y familiar
4. Pruebas específicas como ADOS-2 o M-CHAT
5. Diagnóstico diferencial (para descartar otras condiciones)

Factores de riesgo asociados

Aunque las causas exactas son complejas, existen algunos factores relacionados:

• Antecedentes familiares de TEA
• Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer
• Edad paterna avanzada
• Ciertas condiciones genéticas (síndrome de X frágil, esclerosis tuberosa)

Qué no es autismo

Es importante diferenciar el TEA de:

• Retrasos simples del lenguaje sin problemas sociales
• Timidez extrema (sin patrones restrictivos/repetitivos)
• Trastorno por déficit de atención (TDAH)
• Trastorno de apego reactivo

Primeros pasos tras la sospecha

Si observas señales de alerta:

1. Documenta los comportamientos que te preocupan
2. Consulta al pediatra o psicólogo infantil
3. Evita el autodiagnóstico
4. Busca profesionales con experiencia en TEA
5. Infórmate en fuentes científicas confiables

Intervenciones tempranas

Cuando se confirma el diagnóstico, las opciones incluyen:

• Terapia del lenguaje y comunicación
• Intervenciones conductuales (ABA, Denver)
• Integración sensorial
• Apoyo educativo especializado
• Entrenamiento en habilidades sociales

El papel de la familia

Los padres pueden:

• Aprender estrategias de comunicación efectiva
• Establecer rutinas predecibles
• Celebrar pequeños progresos
• Unirse a grupos de apoyo
• Cuidar su propia salud mental

Mitos comunes sobre el autismo

Se aclara:

• Falso: Las vacunas causan autismo (estudios lo desmienten)
• Falso: Todos los autistas son genios (solo el 10% tiene “talentos savant“)
• Falso: El autismo se cura con dieta o terapias alternativas
• Falso: Las personas con autismo no sienten emociones

En SELIA creemos

Que reconocer las señales tempranas del autismo es el primer paso para brindar a cada niño el apoyo que necesita. El diagnóstico oportuno combinado con intervenciones adecuadas puede marcar una diferencia significativa en el desarrollo y la calidad de vida.

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